Almeno 229 persone hanno perso la vita in seguito a frane devastanti causate da piogge torrenziali nel sud-ovest dell’Etiopia. Si tratta del disastro di questo tipo più mortale mai registrato nel Paese del Corno d’Africa.

Le autorità del distretto di Kencho Shacha Gozdi hanno lanciato l’allarme: il bilancio delle vittime potrebbe aumentare ulteriormente, mentre i soccorritori locali scavano con pale e mani nude alla ricerca di sopravvissuti.

Come riportato dal Guardian, la maggior parte delle vittime sono soccorritori, sepolti da una frana lunedì mattina mentre cercavano disperatamente i sopravvissuti di un’altra frana avvenuta il giorno precedente.

Molte persone risultano ancora disperse, ha dichiarato Markos Melese, direttore dell’agenzia di risposta ai disastri nella Gofa Zone.

“Ci sono bambini che abbracciano i cadaveri, avendo perso l’intera famiglia, compresi madre, padre, fratello e sorella, a causa dell’incidente”, ha raccontato all’Associated Press.

Le immagini pubblicate su Facebook dall’autorità della Gofa Zone mostrano folle in piedi sul terreno rosso, alcune delle quali scavano a mani nude nel tentativo di salvare vite.

Moussa Faki Mahamat, presidente della Commissione dell’Unione Africana, ha espresso il suo cordoglio: “I nostri cuori e le nostre preghiere sono con le famiglie delle vittime. Siamo solidali con il popolo e il governo dell’Etiopia mentre continuano gli sforzi di soccorso per trovare i dispersi e assistere gli sfollati”.

La Gofa Zone è un’area montuosa nel sud dell’Etiopia. Le piogge stagionali tra aprile e maggio hanno causato inondazioni, danneggiato le infrastrutture e sfollato oltre mille persone, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari.

Nel 2016, 41 persone sono morte in una frana dopo le piogge torrenziali a Wolaita, un’altra area nel sud dell’Etiopia.

L’Etiopia e altri paesi dell’Africa orientale sono diventati sempre più vulnerabili alla crisi climatica, con la regione che sta vivendo cambiamenti nell’inizio e nella durata delle stagioni secche e umide. Lo scorso novembre, piogge insolitamente intense nel sud e nell’est dell’Etiopia hanno ucciso decine di persone e sfollato centinaia di migliaia di abitanti.